Satélites de Pluton

El telescopio espacial Hubble ha confirmado la presencia de dos nuevos satélites en Plutón. Fueron descubiertas en mayo del 2005. La noticia apareció en la revista "Britsh Science". El descubrimiento fortalece la idea de que el cinturon de Kuiper, asi se llama el conjunto de asteroides que órbita el sol en órbitas mas allá de Plutón, es un sistema más dinámico y complejo que lo pensado anteriormente. Las órbitas de los nuevos satélites descubiertos están en el mismo plano que la órbita de Charon pero son mucho más grande que las de Charon. Los astrónomos creen que estos satélites nacieron junto con Charon, son la causa de una colision titánica entre dos objetos del tamaño de Plutón. Se cree que el sistema de Pluton tiene una historia similar al sistema tierra luna.

Las simulaciones muestran que los escombros de la colisión podrían haber caído hacia el planeta permitiendo la coalescencia de uno o mas satélites. Investigar como el sistema de Plutón evoluciono podría ayudar a entender el proceso de formación de satélites alrededor de los planetas.

Asteroides

Los asteroides son rocas metálicas que se mueven en trayectorias cerradas alrededor del Sol, debido a su tamaño no se los considera planetas, pero reciben el nombre de “pequeños planetas”. El más grande de los Asteroides es Ceres cuyo diámetro es de unas 650 millas, casi trece veces mas chico que la Tierra. Hay unos 16 con tamaños de unas 150 millas. Se han registrado unos 6000 asteroides en total, los tamaños más comunes son entre 65 y 7 millas de diámetro.

La gran mayoría de los asteroides se mueven entre las trayectorias de Marte y de Júpiter, esta región se llama el cinturón de asteroides. Aunque algunos sobrepasan la distancia de Júpiter llegando hasta Saturno, también hay otros con trayectorias mas pequeñas cruzando la trayectoria de la Tierra. Estos últimos son considerados potencialmente peligrosos porque pueden chocar con la Tierra. Un testimonio de los encuentros entre Asteroides y la Tierra es el cráter Barringer en el estado de Arizona.

Una teoría sostiene que los asteroides son el remanente de una planeta que fue destruido en un choque masivo hace mucho tiempo en la historia del sistema solar. No obstante parece que es mas probable que son restos de material sobrante después de la formación del sistema solar. Sumando la masa de todos los asteroides (unos 6000 objetos) formarían un cuerpo de 932 millas de diámetro, mas chico que la Luna.

Muchos de los cuerpos pequeños que chocan con la tierra forman una estela brillante, conocida popularmente como estrella fugaz, en realidad en un pequeño cuerpo que se funde en la atmósfera, formalmente se le llama “meteoroide”. Cuerpos mas grandes sobreviven la fricción y llegan a la superficie de la Tierra, llamados “meteoritos”. El mayor conocimiento de los asteroides proviene de examinar los objetos que llegan a la tierra. De todos los meteoritos examinados el 93 de cada 100 son compuestos de roca, y 6 de cada 100 están compuestos de hierro y níquel.

Planetas

La palabra planeta proviene del antigua frase en griego "asteres planeta", que significa "estrella maravillosa". Los griegos y sus antecesores astrónomos, los Caldeos observaron que había cinco estrellas pero que a diferencia de las demás se movían en la esfera del cielo. Estos objetos se asociaron con deidades, así lo hicieron los habitantes de Babilonia, por ejemplo Júpiter era el dios Arduk. Los romanos, asignaron los nombres; Mercurio, Venus Marte, Júpiter y Saturno.

Hoy estos objetos son reconocidos como planetas del sistema solar. Los astrónomos suelen clasificarlos en dos categorías, planetas interiores y planetas exteriores, basándose en que la órbita esté cercana al Sol, claro relativo al tamaño de las órbitas planetarias. Mercurio, Venus, Tierra y Marte son planetas interiores, mientras que los restantes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son exteriores.

Plutón no es planeta

En la Asamblea General de la Unión Internacional de Astronomía (la IAU) celebrada en Praga, (2006) se presentaron literalmente miles de resultados de trabajos de investigación, muchos de ellos de gran valor científico. Sin embargo, dos o tres trabajos científicos llegaron a los medios de comunicación. Lo único que impactó y produjo titulares en las primeras páginas de la prensa fue el de la redefinición de Plutón, que no representa ningún avance en nuestro conocimiento del universo. Sin embargo podría tener alguna relevancia en el esquema de la enseñanza primaria y secundaria, con la consecuente posible necesidad de rescribir los libros de texto.

El experto explicó que la IAU, entidad que es el árbitro de la nomenclatura espacial desde su fundación en 1919, ha rechazado la propuesta más barajada hasta ahora, la de adoptar una definición que mantuviera a Plutón como planeta. El proyecto hubiese llevado a ampliar el Sistema Solar a doce planetas, porque además de Plutón, la decisión implicaba añadir al menos a tres más cuerpos mas en la categoría de planeta: Ceres, y el cuerpo UB313, aún sin nombre oficial aunque llamado Xena por su descubridor, Mike Brown. UB313 se lo llamó también el décimo planeta.

Conclusión

Unos 2.500 astrónomos y científicos de todo el mundo, reunidos en una conferencia de la UAI en Praga, votaron el 24 de agosto del 2006 la definición que establece dos condiciones. Según la resolución adoptada, precedida por dos años de debates y diez días de controvertidas sesiones en la capital checa, resolvió que los planetas y sus cuerpos en nuestro Sistema Solar se definen en tres categorías, de la siguiente manera:

Primera categoría: "Un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su órbita".

Segunda categoría: "Un planeta enano es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda; que no ha despejado las inmediaciones de su órbita y que no es un satélite."

Tercera categoría: "Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son considerados colectivamente como 'cuerpos pequeños del "Sistema Solar".